年號和改元

　　年號是封建皇帝紀(jì)年的名號，是皇權(quán)的象征。

　　最早的年號是從漢武帝時開始的，使用年號紀(jì)年是在漢武帝十九年（前122年）首創(chuàng)的，第一個年號為“元狩”，即漢武帝十九年為元狩元年，以后稱元狩二年、三年……然后將之前的18年追補了三個紀(jì)元年號，分別是建元、元光、元朔，也就是每隔六年換一個年號，把他即位的第一年（前140年）成為建元元年。在此之前的君王只有年數(shù)，而無年號。

　　改元也始于漢武帝，元狩六年（前116年），在山西汾陽發(fā)現(xiàn)了一只三個腳的寶鼎，眾臣認(rèn)為這是吉祥的寶物，建議漢武帝用來紀(jì)年，所以他改元狩為“元鼎”。此后，每次新皇帝登基，常常會改元紀(jì)年，并同時改變年號。一般改元從下詔的第2年算起，也有一些從本年年中算起。

　　一般君王用來紀(jì)年的年號都含有吉祥之意，并寄望在位期間能帶來豐年和國泰民安，如唐高祖年號武德，表示用武力平定天下；宋太祖年號建隆，希望國家建立后興隆。

　　年號的字?jǐn)?shù)一般為兩字。有少數(shù)三字、四字乃至六字者。比如王莽的“始建國”，武則天的“萬歲通天”，西夏景宗的“天授禮法延祚”。

　　中國歷史上的年號，據(jù)統(tǒng)計數(shù)目在數(shù)百以上。梁啟超的統(tǒng)計是316個，上海人民出版社《中國歷史紀(jì)年表》的統(tǒng)計是500多個。