佛教禪宗，與人談玄論禪，常用比喻，以啟發(fā)人的妙悟。如禪宗北宗神秀所作的偈語：“身是菩提樹，心為明鏡臺。時時勤拂拭，莫使有塵埃！”禪宗南宗的慧能所作的偈語是：“菩提本無樹，明鏡亦非臺。佛性常清凈，何處有塵埃！”二人都是用比喻來說明禪理。李白此詩深受禪宗影響，他與朝美論禪，也是用比喻的手法。

　　詩中前六句，把人生比成是渺溟無際的欲海，將貪、瞋、癡等人的惡欲比做是溟海中興風(fēng)作浪，吞舟食人的“長鯨”。人在欲海中航行，一不小心就會被嗜欲的“洪波”所汨沒，為貪欲、瞋欲和癡欲的鯨魚所吞食。而僧人朝美這個“水客”卻能在煩惱海中凌波航行，不但沒有被欲海的洪波淹沒，也沒有被惡欲的長鯨吃掉。他不但沒有死，反而在大海中探得“明月珠”，獲寶而歸。就是說，他不但沒有被煩惱海中象征惡欲的長鯨吞滅，被洪波汨沒，迷失本性，反而翻然妙悟，突然明白了深奧的佛理，探得了象征禪悟的明月之珠。

　　在佛經(jīng)中，常把至深的佛理比成是明月、明珠，以喻佛理的智慧光明，而把貪、瞋、癡三種煩惱稱作“三毒”，視為人的愚殊和黑暗。因為這顆象征著佛性光明的“明月珠”，是從欲海之中與象征愚昧和黑暗的“長鯨”搏斗經(jīng)過生死大劫得來的，所以彌加珍貴，故詩中說它“高價傾宇宙”，因為它是驅(qū)除人心靈黑暗、愚昧的靈光，故詩中說它“馀輝照江湖”。

　　詩中進一步描寫：朝美雖然在修禪的過程中悟得了妙道，明性見佛，但他卻不驕傲自滿，向人炫耀，而是深藏若虛，大道似無：“苞卷金縷褐，蕭然若空無?！奔凑f朝美將明月珠用衣服包裹起來，不欲向人炫耀，好像他根本什么也沒有似的。就是俗話所說的“良賈善藏”和“大智若愚”。

　　對于能否識別朝美懷中的“明月珠”來說，詩人李白就是朝美的一個知音?！罢l人識此寶，竊笑有狂夫。”狂夫是詩人自指。李白曾在詩中多次以狂夫、狂人自指。如在《廬山謠》中他說：“我本楚狂人，鳳歌笑孔丘?！庇衷凇蹲碇写鸲∈艘栽娮I予搥碎黃鶴樓》中說“一州笑我為狂客，少年往往來相譏。” “竊笑”二字用得極好。人皆不識，而我能獨識，故而會心而笑；你裝得若無其事，還是被我識破了，故而暗中竊笑。 “竊笑”二字表現(xiàn)出了李白與朝美親密無間的關(guān)系和深切的友誼，表達出了二人英雄識英雄，惺惺惜惺惺之意。朝美胸中的禪學(xué)境界，在別人尚看不出的時候，李白卻早已會心知意，在友好地微笑頷首了。此也表明李白對佛學(xué)的造詣之高。

　　詩的最后說：“了心何言說，各勉黃金軀。”“了心”，是對禪心佛意已瞭然心中的意思。《楞嚴(yán)經(jīng)》上說：“汝之心靈，一切明了，若汝現(xiàn)成所明了心，實在身內(nèi)?！狈鸾潭U宗認(rèn)為人人皆有佛性，只是有的人心為癡迷所惑，失卻本性。如果除卻癡迷，即可明心見性。《壇經(jīng)》中說，“菩提般若之知（即智），世人本自有之。即緣心迷，不能自悟，須求大善知識示道見性。善知識，遇悟即成智。”如今朝美已經(jīng)大徹大悟，明了其本性，即已自見佛性，就如同已獲得了明月一般明亮的明珠一樣?！包S金軀”本指佛，《后漢書》上說：“西方有神，名曰佛。其形長丈六尺而黃金色?！贝擞髦付?。 此二句是說，你我既然對佛學(xué)的妙理要道都已了然于心，因此就無須再言說了．各自努力修道成佛吧！因禪宗認(rèn)為人人皆有佛性，皆可修道成佛，故有此說。這一詩句也表明李白對自己的佛學(xué)修養(yǎng)自視甚高，非常自信。

　　李白這首與僧人談玄論禪的詩，寫得很高明。他將很難用言語說明的佛理，用美妙的比喻來說明。不但寫得禪意深遠，深得妙理，而且還寫得玲瓏透徹，馀味不盡，啟人深思，一點也不枯燥。嚴(yán)羽說：“大抵禪道惟在妙悟，詩道亦在妙悟。”李白此詩，可謂是深得禪道妙悟之旨了。