李白創(chuàng)作此詩(shī)時(shí)正處于危難的境地，他因?yàn)榛适艺瓮蛔兌凰腿胨览?。他在?shī)中用四言的句式與大量的典故說明自己跟隨永王完全是為了平滅叛亂，并懇請(qǐng)當(dāng)時(shí)的宰相崔渙能夠理解他的做法，免除自己的罪名。

　　全詩(shī)可分為三部分。開頭十六句為第一部分，詩(shī)人運(yùn)用神話傳說作比喻，寫安史之亂帶來(lái)的災(zāi)難，國(guó)土板蕩，生靈涂炭，自己也蒙冤入獄。"共工"以下八句，概括出安史之亂造成嚴(yán)重局面，有如兇神惡煞摧折天柱，鯤鯨魚龍興風(fēng)作浪，戰(zhàn)亂中生靈涂炭，玉石俱焚。"仰希"以下四句，盼望早日平定叛亂，解民倒懸。連用了李廣射石、魯陽(yáng)揮戈的典故，非常切合當(dāng)時(shí)冠軍平叛戰(zhàn)爭(zhēng)緊急而艱苦的形勢(shì)。"鄒衍"以下四句，暗喻自己盡忠保國(guó)反而蒙受冤獄。詩(shī)人不敢正面抗?fàn)帲脏u衍含冤、六月飛霜的歷史傳說和自己的"微誠(chéng)不感"，身陷囹圄的悲慘遭遇作鮮明對(duì)照，委婉曲折地表達(dá)悲憤的心情和希望對(duì)方為之昭雪的意愿。

　　中間十二句為第二部分，詩(shī)人慨嘆自己未能效法先賢見機(jī)行事，及時(shí)引退，以致蒙受屈辱，備嘗鐵窗系囚之苦。"蒼鷹"以下四句，將當(dāng)時(shí)法律煩酷、獄吏森嚴(yán)和賢才凋敝、朝政衰敗現(xiàn)象對(duì)比出之，諷喻之意，言外可見。"斯文"以下八句，惋惜自己沒有能及時(shí)隱退。其中"斯文未喪，東岳豈頹"兩句是借孔子來(lái)比喻朝中賢臣。接著以穆生和鄒陽(yáng)兩位先哲因能見機(jī)而退，終于擺脫災(zāi)難的事跡，對(duì)照自己的困境，發(fā)出"二公所咍"之嘆。感嘆之余，頗含愧悔之意。"驥不驟進(jìn)"，典出宋玉《九辯》，"麟何來(lái)哉"典出《家語(yǔ)·辯物篇》。李白用此二典一方面是表白自己出山從政本意是出于愛國(guó)，并不是趨炎附勢(shì)、搞政治投機(jī);另一方面也是痛惜自己參加永王幕府不是時(shí)候，觸犯了當(dāng)局。

　　最后十六句為第三部分。這一部分詩(shī)人聯(lián)系家庭妻離子散的悲慘情況，表達(dá)自己內(nèi)心深沉的哀憤和憂愁;同時(shí)也表達(dá)了對(duì)崔渙的希望。"星離"八句，抒寫變亂中家室離散，內(nèi)心如焚的情景。李白在潯陽(yáng)獄中時(shí)，其妻宗氏在豫章(今南昌)，女平陽(yáng)，兒伯禽流落穆陵關(guān)(今山東沂山北)，其他親戚也散于各地，所謂"穆陵關(guān)北愁愛子，豫章天南隔老妻。一門骨肉散百草，遇難不復(fù)相提攜"《萬(wàn)憤詞投魏郎中》，就是當(dāng)時(shí)境遇的寫實(shí)。這使他十分憂憤，因此即使有金瑟奏樂，玉壺斟酒，也只能成為憂愁的媒介物。"臺(tái)星"八句，則希望崔渙等朝廷大臣執(zhí)法量刑，寬大為懷，能為自己昭雪伸冤，使自己這塊有瑕之材，為李唐王朝效力;使自己這堆覆盆下的寒灰，能再沐三光，重新燃燒發(fā)熱。

　　作者在詩(shī)中以大量典故申訴自己的冤情，這是此詩(shī)的第一個(gè)顯著特點(diǎn)。全詩(shī)用典二十來(lái)處，舉凡古代神話、歷史故事、名人軼事、成語(yǔ)警句等，莫不拈以為詩(shī)，而且都顯得十分精確貼切。

　　敘事簡(jiǎn)潔，抒情委婉，兩者水乳交融，渾然一體，是此詩(shī)的第二個(gè)藝術(shù)特色。詩(shī)中以"見機(jī)苦遲"四字表達(dá)自己懊悔就李璘之辟入幕，并以穆生、鄒陽(yáng)的故事來(lái)反襯，聯(lián)系自然，顯得十分真實(shí)，沒有絲毫虛偽做作。詩(shī)寫個(gè)人遭遇時(shí)，聯(lián)想到一家離亂的悲慘處境，用"星離一門，草擲二孩"兩句來(lái)概括，既洗練簡(jiǎn)明，又婉轉(zhuǎn)悱惻，催人淚下。緊接著"萬(wàn)憤"一下六句繼以強(qiáng)烈的抒情，傾吐自己內(nèi)心的悲憤憂愁，已達(dá)到飲食奏樂"盡為愁媒"的地步。其憂憤之深，可以想見。簡(jiǎn)潔的敘事結(jié)合強(qiáng)烈的抒情，使此詩(shī)具有感人肺腑的魅力。

　　全詩(shī)感情悲憤，沉郁典雅，節(jié)奏急促，用典切當(dāng)，在李詩(shī)中較為少見，體現(xiàn)了李白詩(shī)歌風(fēng)格的另一側(cè)面。